Denne bog er ikke et forsøg på et nyt livsstilsprojekt, som kan befri os fra stress. Stress og stress-signaler er en naturlig del af vores liv, som vi skal lære at forstå og håndtere, og hensigten med bogen er at give læseren den nødvendige viden om stress samt et redskab til håndtering af stress i dagligdagen. Med bogens kropslige og mentale øvelser kan man lære at skabe et rum, hvor stressfornemmelser kan udforskes, og den indre fornemmelse af tryghed øges.

Det enkelte menneske søger meningen og retningen i livet mellem utallige valgmuligheder.1 Det er en stor udfordring at skulle håndtere og navigere mellem disse muligheder og valg i en verden, der med stor hast forandrer sig.2 Forudsætningerne for at kunne finde retning og mening og vælge til og fra er, at man lytter til kropsfornemmelser, sansninger og følelser og lader disse få indflydelse på tanker, beslutninger og handlinger.

Dermed ikke sagt, at kroppen har svar på alt, og at det derfor er vores eget ansvar at klare stressen. Det er efter min mening uetisk at give det enkelte menneske skylden og ansvaret for egen stress, med den viden, der er om stressens årsager. Mit ærinde er således ikke at give den enkelte et tyngende ansvar, men at formidle nogle virkningsfulde pædagogiske redskaber, der kan være en hjælp til den personlige regulering af stress.

Vi fødes med et naturligt stressberedskab, og allerede som børn lærer vi, hvordan vi kan håndtere stress. Vi ser og lærer af, hvordan de voksne og vores søskende takler forskellige situationer og følelser. Men kulturen og livsformerne forandrer sig over tid, så mange af barndommens normer og dyder mister aktualitet og kan ikke længere bruges til at takle stressende situationer. Derfor har vi ikke mange erfaringer med stresshåndtering, som vi kan læne os op ad.

De rum, man tidligere havde til genopladning, er der gjort indhug i, og vores liv er ofte i underskud med hensyn til pauser og restitution. Vi arbejder både ude og hjemme. Vi har flekstid, og mange bruger weekenden til at arbejde i. I ferierne har vi store projekter med rejser eller andre aktiviteter, og søndagen som hviledag er for længst forsvundet. Vi målsætter, planlægger, udvikler og udbygger, så vi helt mangler rum til at restituere os i. Og krop og psyke kræver restitution og genopladning for at fungere optimalt.

Kroppen har en langt større indflydelse på vores sindstilstand, end vi ofte er klar over. Vores humør påvirkes negativt, når vores krop er belastet, fx når vi er trætte og udmattede, eller når en forkølelse er under optræk. Omvendt kan psykiske belastninger påvirke kroppen negativt fx med smerter og ubehag. Det positive ved denne forståelse af sammenhængen mellem krop og psyke er, at vi kan påvirke vores mentale tilstand ved at behandle kroppen godt, og vi kan få det bedre i kroppen, når vi psykisk er trygge og befinder os i kærlige og behagelige omgivelser.

Erkendelsen af, at krop og psyke er forbundet, og en konkret viden om, hvordan man kan geare ned, er en forudsætning for at handle effektivt i forhold til hverdagens komplekse stressfaktorer.

I bogen her lægges der vægt på den personlige oplevelse af at føle sig stresset. Væsentlige sammenhænge i forhold til at føle sig stresset beskrives, og læseren inviteres til at gå i dialog med krop og psyke. Det er bogens grundantagelse, at:

• Stressniveauet påvirkes af den individuelle tryghedsfølelse, selvværd og følelse af tilfredshed
• Stressniveauet stiger og falder med trygheden, vi oplever i vores nære relationer
• Stressniveauet påvirkes af, om vi får tilstrækkelig med søvn, sund mad og drikke, bevægelse og frisk luft
• Stressniveauet påvirkes af de politiske, samfundsmæssige, økonomiske og arbejdsmæssige betingelser

Forståelsen af sammenhængen mellem krop og psyke danner fundamentet og grundsubstansen i bogen. Denne forståelse stammer fra den afspændingspædagogiske metode, jeg praktiserer. Her er følgende aspekter af sammenhængen mellem krop og psyke særlig vigtige:

• Udvikling af kropsfornemmelsen
• Fornemmelsen af spænding og afspænding
• Fornemmelsen af, hvordan åndedrættet påvirkes af krop og sindstilstand
• Bevidsthed om anerkendelsens betydning for stressfølelsen
• Bogen trækker således på elementer fra udviklingspsykologi, familie- og relationspsykologi, afspændingspædagogisk praksis samt eksisterende stress- og hjerneforskning.